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Nov 02, 2023

Seeotter sind gerade dabei, vom Aussterben bedroht zu sein. Nicht jeder ist glücklich.

Das verzogene Gesicht von Otter 820 drückte sich gegen das Gitter ihrer Transportkiste und sie quiekte, wie es Seeotter tun, wenn sie in Panik geraten oder empört sind oder nach ihren Verwandten rufen. (Denken Sie an a

Das verzogene Gesicht der Otter 820 drückte sich gegen das Gitter ihrer Transportkiste und sie quiekte, wie es Seeotter tun, wenn sie in Panik geraten oder empört sind oder nach ihren Verwandten rufen. (Denken Sie an den Schrei einer Möwe, aber schärfer.) Sie hatte dunkle Augen, dunkelbraunes Fell und einen in ihren Bauch implantierten Funksender. Sie war 16 Monate alt, ein Seeotter-Jugendlicher, und beunruhigende Ereignisse hatten bisher ihren gesamten Lebensverlauf geprägt. Als Neugeborenes ausgesetzt, von Rettern in einen Lastwagen gehoben, von schwarz gekleideten Menschen mit der Flasche gefüttert und von einer Seeotter-Pflegemutter in einem Aquarium im Freien aufgezogen, war 820 ein kleiner Teil eines langen ökologischen Experiments – eine Sühne Art, für das Massaker an ihrer Spezies vor mehr als einem Jahrhundert.

Sie war also in einer Kiste. Die Kiste befand sich auf dem Deck eines aufblasbaren Motorboots. Sie scharrte mit ihren Pfoten über den Boden und die Wände der Box.

„Wir werden sehen, wie das weitergeht“, sagte Karl Mayer.

Es war ein Spätsommermorgen, und Mayer und seine Kollegin Sandrine Hazan waren Tierpfleger im kalifornischen Monterey Bay Aquarium. Die graue Struktur verschwand im Nebel, als Mayer das Boot in tiefere Gewässer schoß. Im Inneren des Aquariums bildete sich bereits eine Menschenmenge um das gläserne Seeotterbecken; Aus der Sicht der Beckenbewohner muss die menschliche Spezies manchmal wie eine endlose Reihe alberner Lächeln und erhobener Mobiltelefone erscheinen. Ein paar wellenförmige Runden, ein wenig mit den Pfoten an der Nase reiben, eine kurze Session „Bang Plastic Ball Against Rocks“ – alles scheint den Zweibeinern auf der anderen Seite der Glasscheibe äußerst viel Spaß zu bereiten. Stecken Sie einen Schnurrbartkopf aus dem Wasser und suchen Sie sich ein paar Gaffer aus, mit denen Sie flirten können: fröhliches Chaos garantiert.

Es gibt halbrationale Erklärungen für die Begeisterung der Menschen beim Anblick von Seeottern, und man hört, wie Experten sie abhaken: 1. Seeotter sind Werkzeugnutzer; Sie nehmen entsprechend geformte Steine ​​auf, drehen sich um und legen die Steine ​​als Geräte zum Zertrümmern von Schalentieren auf ihren Bauch. 2. Sie gehören zu den kleinsten Meeressäugetieren der Welt und schwimmen auf dem Rücken, was unheimlich unterhaltsam anzusehen ist. 3. Etwas an ihren Gesichtern, dem Fell, ein pelziges kleines Tier, das im Meer anmutig ist …

Und hier neigen die Experten dazu, aufzugeben und sich dem Offensichtlichen hinzugeben. „Wenn mich jemand danach fragt, muss ich sehr professionell und spielerisch sein“, sagte mir Hazan. „Aber wenn niemand in der Nähe ist, verwenden wir auf jeden Fall das C-Wort.“ Süß, meint sie. Die Niedlichkeit der Seeotter ist so unerbittlich, dass Menschen, die den ganzen Tag mit ihnen arbeiten, zwar nicht immun dagegen sind, es aber als ärgerlich empfinden können. Die Vorstellung, dass wilde Seeotter sich zum Beispiel gegenseitig an den Pfoten festhalten, um nicht auseinanderzudriften: Winzig, aber falsch. (Tut mir leid.) Vor einigen Jahren wurden zwei Seeotter in einem Aquarium fotografiert, die Pfote in Pfote trieben; Diese Bilder haben eine starke Internetpräsenz aufrechterhalten, aber es gibt keine verlässlichen Beweise dafür, dass Seeotter dies regelmäßig im offenen Wasser tun. Es stimmt, dass sie ihre Welpen umarmen, während sie auf dem Rücken schwimmen. Es ist auch wahr, dass sie manchmal zu „Flößen“ zusammenlaufen und den Eindruck erwecken, dass es sich um Gefährten handelt, die sich zu einer angenehmen Gruppenfahrt versammelt haben.

Allerdings können Seeotter auch wild sein. Sie sind Raubtiere: fleischfressend und zäh. Sie haben Kiefer und Zähne, die Muschelschalen zerdrücken und stacheligen kleineren Tieren die Eingeweide herausreißen. Ihre Geschichte vom Aussterben bedroht ist ein brutales Ökodrama, das im 18. Jahrhundert beginnt, als russische Seeleute bei der Erkundung der Aleuten-Inseln erfuhren, was die indigenen Küstenbewohner im Pazifik bereits wussten: Seeotter sind mit dem dicksten und üppigsten Fell der Welt bedeckt. Auch die Küstenbewohner schätzten diese Felle, aber sie jagten in einem Tempo, das den Ottern genügte; Die neuen Jäger besaßen keine solche Weisheit. Als im Jahr 1911 ein Vertrag den internationalen Handel mit Robben und Seeotterfellen einschränkte, waren von der Seeotterpopulation, die einst den Pazifik umrundet hatte, nur noch ein paar spärliche Gruppen übrig geblieben – zwischen 150.000 und 300.000, von Baja California in Mexiko bis in den Norden Inseln vor Alaska, Russland und Japan.

Nun hat in den Gewässern vor dem nordamerikanischen Kontinent ein anderes menschliches Eingreifen dazu beigetragen, dass Seeotter wieder überleben und sich ausbreiten können. Gedeihen sie? Heikle Frage. Ist das ein Happy End? Heiklere Frage. Was ist mit den neuesten Ideen zur Beschleunigung der Verbreitung – die Wiederansiedlung von Seeottern an weiteren Orten, an denen sie einst lebten, wie etwa in der Bucht von San Francisco? Stellen Sie diese Frage unter debattierenden Partisanen, insbesondere unter Leuten, die ihren Lebensunterhalt damit verdienen, die Schalentiere zu fangen, die sich vermehrten, als keine Seeotter in der Nähe waren, um sie zu fressen, und, nun ja, machen Sie sich bereit. Es ist kompliziert, herauszufinden, wie zähe, fleischfressende Raubtiere in eine Welt passen, die sich während ihrer Abwesenheit verändert hat, und inmitten dieser Meinungsverschiedenheiten über Enhydra lutris hatte die Präzision der morgendlichen Aufgabe etwas Tröstliches: Helfen Sie Otter 820, sicher zurück ins Meer zu kommen .

Mayer stellte den Motor ab und betrachtete das graugrüne Wasser. Die geretteten Seeotter im Monterey-Aquarium sind nummeriert und nicht benannt, um die Stimmung im Zaum zu halten. Der Plan ist, sie, wenn möglich, in die Wildnis zurückzubringen. Otter 820 traf auf der Intensivstation der Einrichtung ein – jemand meldete per Telefon die Sichtung eines gestrandeten Welpen; Retter fuhren los, um sie einzusammeln – zwischen den Ottern 819 und 821. Der heutige Versuch, sie freizulassen, war ein zweiter Versuch, da sie ein paar Monate zuvor beim ersten Versuch gescheitert war: Mayer und Hazan verfolgten sie per Sender, während sie umherirrte, und aßen auch wenig, nahm ständig ab. Als sie sie schließlich wieder hereinbrachten, war sie so erschöpft, dass sie ohne Protest in ihr Netz sackte.

„Wir haben ihr normales Gewicht und ihre normale Gesundheit wiederhergestellt“, sagte Mayer. „Jetzt versuchen wir es erneut.“ Er nickte Hazan zu, der die 820er-Box an den Rand des Motorboots schob, sie herunterkippte und die Tür öffnete.

Ein neugeborener Seeotter wiegt etwa fünf Pfund, ähnelt einem Fellkissen mit Augäpfeln und braucht in den nächsten Monaten für alles eine Mutter – nicht nur für Nahrung, sondern auch für die grundlegendste Anleitung zum Überleben. Die erwachsenen Männchen bleiben nicht in der Nähe, um zu helfen, und die Welpen verstehen nicht instinktiv, wie sie beim Schwimmen Muscheln vom Meeresboden schnappen, den Rücken einer Krabbe aufbrechen oder zertrümmerte Steine ​​unter ihren Achseln verstecken. Man muss ihnen zeigen, wie sie sich ständig putzen, ihr Fell auflockern und Luft in das Unterfell blasen; Seeotter haben keinen Speck und das berühmte Fell ist ein dickes Isoliersystem, das sie im Wasser, wo sie die meiste Zeit verbringen, warm hält. Im Pazifik kann ein Seeotter mit verfilztem Fell oder Hautwunden schnell erfrieren.

Das Monterey Bay Aquarium experimentiert seit seiner Eröffnung im Jahr 1984 mit der Erholung von Seeottern, wobei der Schwerpunkt auf dem Meeresleben der Region liegt. Einige der letzten überlebenden Seeotter vor Kalifornien lebten nicht weit von Monterey; Wissenschaftler nennen diese südlichen Seeotter, um sie von den nördlichen Seeottern in der Nähe und oberhalb der kanadischen Grenze zu unterscheiden. Bald lösten Berichte über verletzte oder gestrandete Südstaatler eine bemerkenswerte Rettungs- und Rehabilitationssequenz im neuen Aquarium aus. Interne Tierärzte führten Notoperationen am Otter durch. Ein Bereich, der für die Öffentlichkeit gesperrt war, wurde zur Station für Seeotter-Neugeborene.

Da selbst gesunde Welpen noch lernen mussten, erwachsen zu werden, begannen die Mitarbeiter als Ersatzmütter einzuspringen. Mayer arbeitet nicht mehr im Aquarium, aber während seiner frühen Jahre dort als Tierwissenschaftler gehörte es zu seinen Aufgaben, die ganze Nacht auf dem Seeotter-Wasserbett des Aquariums zu verbringen und einen ängstlichen Welpen zu beruhigen und mit der Flasche zu füttern. Er trug einen Welpen mit in die Bucht, einen Bleigurt über seinem Neoprenanzug, und demonstrierte das Tauchen nach Schalentieren, während sein Schüler von oben zusah. Während er auf dem Rücken schwebte, benutzte er seine Zähne, um die Schalen lebender Krabben zu knacken – eine eher elterliche Demonstration. Er legte Granaten auf seine Brust und zerschmetterte sie mit Steinen.

„Wir haben im Wesentlichen modelliert, was es bedeutet, ein Seeotter zu sein“, sagt Mayer. „Sie würden dir überallhin folgen. Sie könnten Ihren Seeotterwelpen nicht verlieren, wenn Sie wollten.“

Versuch und Irrtum lehrten auch die Menschen. Wilde Seeotter dürfen den Anblick und Geruch von Menschen nicht mit Komfort oder Nahrung in Verbindung bringen, deshalb improvisierten die Flaschenfütterer, was sie Darth Vader-Verkleidungen nannten: schwarze Maske, Handschuhe, dunkler Poncho, um die menschliche Gestalt zu verändern. Um den Kontakt zwischen Jungtieren und Menschen noch weiter zu minimieren, beschlossen die Biologen des Aquariums schließlich, den mütterlichen Abschlussschwarm von den ansässigen erwachsenen weiblichen Seeottern zu übernehmen. Dabei handelte es sich um gerettete Tiere, die aus verschiedenen Gründen für die Auswilderung ungeeignet erklärt worden waren, die aber dennoch intuitiv verstehen konnten, was zu tun ist – wie man einen Welpen aufnimmt, ihm beibringt, Futter zu suchen und sich warm zu halten, und ihn auf die Begegnung mit anderen im Meer vorzubereiten.

Noch nie hatte ein Aquarium so etwas probiert. Aber die ersten Leihmütter (wie die Biologen sie nannten) inspizierten ihre neuen Schützlinge, begriffen klar, welche Aufgabe vor ihnen lag, und machten sich an die Arbeit. Das war vor mehr als 20 Jahren. Die Population der Südlichen Seeotter wird derzeit auf etwa 3.000 geschätzt, ein ermutigender, wenn auch immer noch bescheidener Fortschritt in Richtung einer echten Erholung; Sie sind im mittleren Drittel der kalifornischen Küste verstreut, wobei 100 bis 150 im geschützten Sumpf der Monterey Bay leben, den das Aquarium als Hauptauswilderungsplatz genutzt hat. Wilde Seeotter teilen sich diese Bucht jetzt mit ersatzgezüchteten Seeottern und ihren Nachkommen, die offenbar alle herausgefunden haben, wie man Krabben und Muscheln aus dem schlammigen Boden reißt. Wo es kaum Steine ​​zu zerschlagen gibt, improvisieren sie, indem sie leere Muschelschalen verwenden oder hartschalige Beutetiere gegen Bootsrümpfe und Dockpfähle schlagen. Sie überleben. Sie ziehen ihre Jungen groß. Sie stillen ihren gewaltigen Appetit.

Und hier liegt problematischerweise das Seeotter-Rätsel des 21. Jahrhunderts: ihr Appetit.

Seeotter fressen viel. Die tägliche Nahrungsaufnahme eines erwachsenen Seeotters kann etwa ein Viertel dessen wiegen, was der Otter wiegt; Stillende Mütter brauchen noch mehr. Sie fressen Schalentiere, und in der Berechnung von etwa einem Viertel sind die Muscheln nicht enthalten. (Stellen Sie sich für einen 60 Pfund schweren ausgewachsenen Seeotter etwa 15 Pfund Schalentierfleisch vor.) In ihrer pazifischen Umgebung sind Seeotter eine Schlüsselart. Biologen bezeichnen mit diesem Begriff Tiere oder Pflanzen, die für die Ökosysteme, in denen sie leben, besonders wichtig sind . Dieser Appetit der Riesenotter und ihre Wahl der Beute können ein gesundes Gleichgewicht in ihrem Teil des Meeres aufrechterhalten oder wiederherstellen.

Zu den Schalentieren, die Seeotter fressen, gehören beispielsweise Seeigel. Seeigel fressen Seetang, sodass grasende Seeigel, wenn sie nicht in der Nähe der Otter sind, die ihre Zahl begrenzen, ganze Seetangwälder vernichten können. Und Wissenschaftler erfahren, dass Kelpwälder zusammen mit Seegräsern, die in der Anwesenheit von Seeottern gedeihen, eine entscheidende Rolle für die Widerstandsfähigkeit der Meere spielen. Seetangknäuel bilden schützende Kinderstuben für junge Flossenfische und erhöhen die Anzahl und Vielfalt erwachsener Fische. Seegräser filtern Wasserverunreinigungen heraus und binden Kohlenstoff im Sediment.

„Seeotter haben enorme Auswirkungen“, sagt der Forschungsökologe Tim Tinker, außerordentlicher Professor an der University of California, Santa Cruz, einer der weltweit führenden Seeotterexperten und hat jahrzehntelang sowohl die nördliche als auch die südliche Population untersucht. „Deshalb ist es so wichtig, sie zu verstehen. Wenn sie aus einem Ökosystem entfernt oder in ein Ökosystem zurückgebracht werden, ändert sich alles. Und das ist störend. Einige Leute werden die Wirkung, die sie haben, mögen. Und manche Leute sind es nicht.“

Ein typisches Beispiel: kommerzielle Schalentiererntemaschinen. „Als würde man eine Atombombe zünden“, sagte mir ein Tauchfischer namens Jeremy Leighton eines Nachmittags in einem Café am Wasser und beschrieb den Meeresboden, den er im Zuge der Nahrungssuche hungriger Seeotter gesehen hatte. „Alles wird in einem bestimmten Umkreis ausgelöscht, wenn es sich ausdehnt.“

Leighton lebt in Ketchikan, Alaska. Er wurde in Alaska geboren, ebenso wie sein Vater und seine Großmutter. Zu seinem Fang gehören Geoduck, eine große, wühlende Muschel, und Seegurke, ein weiteres Schalentier. Sein Territorium ist Südost-Alaska, derzeit das globale Epizentrum von Menschen, die den Seeottern feindlich gegenüberstehen. Hier hörte ich sie als „eine Plage“ (ein Stammesführer der Haida) und „eine Katastrophe“ (ein kommerzieller Krabbenfischer, der wütend auf das Wasser seines Bootes starrte) beschrieben. Auch dies von einem Mann, der seit fast 40 Jahren in der Gegend fischt: „Eigentlich eines der zerstörerischsten Dinge auf dem Planeten.“

Fairerweise muss man sagen, dass dieser letzten Beschreibung „süß und flauschig und kuschelig und all das Zeug, aber eigentlich …“ vorangestellt wurde. Der Redner war Ed Hansen, der mit einer Gruppe namens Southeast Alaska Fishermen's Alliance zusammenarbeitet; seine Frau Kathy ist Geschäftsführerin. Mit anderen Worten: Sie schätzen die Anziehungskraft der Bevölkerung. Aber ihre Version der modernen Seeottergeschichte ist eine von guten Absichten, die schiefgegangen sind – denn im Gegensatz zu ihren südlichen Verwandten haben sich die nördlichen Seeotter in den letzten Jahrzehnten in Gewässern, aus denen sie einst verschwunden waren, stark vermehrt. Eine vom US Fish and Wildlife Service unterstützte Studie aus dem Jahr 2021 beziffert die Zahl der Seeotter im Südosten Alaskas auf über 27.000. Kanadische Wissenschaftler schätzen, dass weitere 8.000 an der Küste von British Columbia leben.

Warum der große Unterschied in der Comeback-Zahl zwischen Nord- und Südstaaten? Die Gründe liegen im menschlichen Eingreifen vor mehr als einem halben Jahrhundert, als die US-Regierung unterirdische Atomtests auf der Insel Amchitka durchführte, tausend Meilen westlich des Festlandes Alaskas. Amchitka gehört zu den Aleuten, und obwohl dies genau der Archipel ist, auf dem die fast ausgestorbene Jagd begann, waren Mitte der 1960er Jahre noch einige der weltweit verbliebenen wilden Seeotter dort zu finden – Restkolonien, wie Biologen sie nannten. Nachdem die Schockwellen der ersten Testexplosion im Jahr 1965 Hunderte dieser Otter getötet hatten, starteten Beamte des Alaska Department of Fish and Game eine außergewöhnliche Serie von Umsiedlungslufttransporten: In den nächsten sieben Jahren wurden mehr als 700 Seeotter aus den Aleuten und dem Prince William Sound gezogen , nach Osten geflogen und im angestammten Territorium der Seeotter im pazifischen Nordwesten ins Wasser gelassen.

Die vor Oregon freigelassenen Otter haben es nicht geschafft; 1981 hatten sie sich zerstreut oder waren gestorben. Die vor dem US-Bundesstaat Washington angesiedelten Otter hielten sich entlang eines Küstenabschnitts auf, und ihre Zahl wuchs stetig, aber langsam. Im Südosten Alaskas und in British Columbia setzten die Umsiedler jedoch Seeotter in den zahlreichen Buchten und Buchten der Küste ein, die sich als ideale Schutzgebiete für ein schnelles – manche Alaskaner würden sagen – explosives – Bevölkerungswachstum erwiesen. Die Weibchen bekamen Junge (typischerweise sieben bis zehn im Leben). Die Welpen sind erwachsen geworden und haben Welpen bekommen. Die expandierenden Kolonien zogen auf der Suche nach Nahrung in weitere Buchten und Buchten.

Im Marine Mammal Protection Act von 1972 heißt es zum Töten eines solchen Tieres, einschließlich eines Seeotters, in den Vereinigten Staaten: Das ist nicht möglich. Strafbare Handlung. Man kann ein Meeressäugetier auch nicht „belästigen“. Es gibt nur sehr wenige Ausnahmen, darunter eine, die für die Ureinwohner Alaskas gilt, die Seeotter zum „Lebensunterhalt“ oder für „authentische Handwerks- und Kleidungsstücke der Ureinwohner“ jagen dürfen, indem sie sie z Gesetzesdetails.

Das heißt, wenn Sie zusehen, wie Seeotter den Lebensunterhalt Ihrer Familie verschlingen, können Sie laut MMPA nichts dagegen tun, egal, ob Sie in Alaska heimisch sind oder nicht. (Kanada hat ähnliche Verbote, aber keine Ausnahmen für seine indigenen First Nations.) „Das MMPA wurde nicht für den Umgang mit Überfluss geschrieben“, sagt Mike Miller, Mitglied des Sitka Tribal Council und Vorsitzender des Indigenous People's Council for Marine Mammals in Alaska. „Aber wenn man ihre Gesamtauswirkungen auf die Gesundheit der Meere betrachtet, gibt es bei Ottern auch eine positive Seite. Irgendwo muss es etwas geben, das annähernd ausbalanciert ist.“

Seeotter haben seit der Jahrhundertwende einen Großteil von Millers Zeit in Anspruch genommen. Er ist Teil einer Kulturinitiative, die die gesetzlich zulässige Art der Seeotterjagd und des Nähens von Häuten der Ureinwohner Alaskas lehren und fördern soll – obwohl es angesichts der vielen Einschränkungen hinsichtlich der Beschaffenheit der Felle eine Herausforderung darstellt, eine lebensfähige Seeotterfellindustrie aufzubauen erhalten und genutzt werden. Er ist auch von der Situation vor der Küste seiner Heimatstadt Sitka fasziniert: In den frühen 2000er-Jahren waren vorrückende Seeotter dort draußen und saugten die Schalentiere auf – Krabben, Abalones, Gummistiefel-Chitons, Seeigel –, die die Einheimischen seit Generationen geerntet hatten. Allerdings ist die Zahl der Seeotter im Sitka Sound in letzter Zeit zurückgegangen und der Muschelbestand verbessert sich. Liegt das an den einheimischen Jägern, die es sich aufgrund dieser kulturellen Initiative zum Ziel gesetzt haben, ihre Otter in diesen Gewässern zu erschießen? Nicht genug, um die Seeotter aus dem Meer zu vertreiben, aber genug, um eine Warnung auszusenden, sich fernzuhalten?

„Otter sind schlau“, sagt Miller. „Wir mussten sie nicht alle rausnehmen.“ Stammeswissen und wissenschaftliche Forschung stützen die Annahme, dass Seeotter lernen, Gefahrengebiete zu erkennen und zu meiden, und dass indigene Völker einst die ortsspezifische Seeotterjagd genutzt haben könnten, um ausgewiesene Muschelgebiete zu schützen. Es steht außer Frage, dass sie inmitten einer Fülle von Schalentieren und Seeottern lebten – allerdings schon vor langer Zeit, bevor es Kühltransporte und einen weltweiten Appetit auf die Tiere gab, die Seeotter fressen. Jetzt ist Miller Teil eines laufenden Treffens von „Seeotter-Interessenvertretern“ im Südosten Alaskas, wie sie sich selbst nennen – Fisch- und Wildbeamte, Stammesmitglieder, Wissenschaftler und kommerzielle Fischer –, die alle versuchen, einen modernen Plan für die gemeinsame Nutzung von Ressourcen mit einem Schlussstein auszuarbeiten Tier, das der Mensch beinahe ausgerottet hätte.

„Für uns ist es wichtig, neu zu lernen, wie man mit Seeottern zusammenlebt“, sagt Tim Tinker. „Die Menschen hatten das gelernt. Und dann haben die ankommenden Europäer 150 Jahre lang gelernt, es nicht zu tun.“

Aus den Alaska-Diskussionen sind keine konkreten Vorschläge hervorgegangen, aber es gibt Leute, die vom westlichen Rand der unteren 48 aus aufmerksam beobachten, insbesondere rund um die San Francisco Bay und die Küste von Oregon. Beide Regionen werden derzeit ernsthaft als Wiederansiedlungsgebiete untersucht – schalentierreiche Gewässer, in denen einst Tausende von Seeottern lebten und dies vielleicht auch wieder tun könnten. Und an beiden Orten könnten gesunde Seeotterkolonien die Wasserqualität und das Pflanzenleben verbessern und gleichzeitig Touristen erfreuen.

Die vorsichtige Reaktion der örtlichen Tauchindustrie und der Krabbenfischerei: Auch wir sind Teil des Ökosystems. „Wir sind nicht unbedingt entschieden gegen die Wiederansiedlung von Seeottern“, sagt Tim Novotny, Geschäftsführer der Oregon Dungeness Crab Commission, der sich laufenden Gesprächen mit der Elakha Alliance angeschlossen hat, einer Gruppe von Naturschützern, Wissenschaftlern, Küstenexperten und Stammesführern, die einen weiteren Versuch untersuchen Rückkehr der Seeotter in den Staat. „Die Sorge ist, dass man keine schwimmende Zeitbombe voller pelziger Krabbenfresser ins Wasser werfen möchte. Ziegen sind süß, aber niemand möchte 5.000 davon in seinem Garten haben.“

Elakha ist ein Chinook-Wort für „Seeotter“, und der Präsident der Allianz, ein ehemaliger Küstenplaner aus Oregon namens Robert Bailey, sagt, dass er und seine Kollegen hart daran arbeiten, aus der Alaska-Erfahrung zu lernen – Seeotter als „Jedermanns Schätze“ zu betrachten. wie er es ausdrückt, während er versucht, Wiederansiedlungsvorschläge auszuarbeiten, die verhindern könnten, dass menschliche Muschelfänger zu viel von ihrem Fang verlieren. Auf jeden Fall müssten die Seeotter strategisch platziert und ihre Population genau überwacht werden, sagt Bailey. „Wir wollen diese Auswirkungen minimieren“, fügt er hinzu.

Woher könnten diese Seeottertransplantationen kommen? Unter anderen Quellen sind die Populationen zu nennen, zu denen etwa 820 von Leihmuttertieren aufgezogene Otter gehören. Eine sorgfältig überwachte Wiederansiedlungsstelle könnte ein weiterer Freilassungsort für die geretteten Seeotter des Monterey Bay Aquariums werden, und zwei weitere Aquarien an der Westküste entwickeln Programme im Monterey-Stil, um Leihmutterotter zu paaren Ottermütter mit geretteten Welpen. Auch diese Programme benötigen entsprechende Release-Spots.

Und hier wäre es schön, berichten zu können, dass 820 zuletzt beobachtet wurde, wie sie ruhig in der Monterey Bay schwamm und Krabben auf dem Bauch zerschmetterte und so weiter. Leider ist das nicht passiert. In der Tradition ihrer Spezies entwickelte sich die Geschichte von 820 zu einer Saga, die nur knapp über das Überleben verfügt: Wenige Wochen nach ihrer zweiten Freilassung rutschte sie verwundet und abgemagert auf einen nahegelegenen Dock. Sie war von einem Hai gebissen worden. Sie hatte Parasiten. Retter hoben sie wieder auf, das Tierarztpersonal pflegte sie wieder gesund und dieses Mal wurde 820 offiziell für ungeeignet für das Leben in der Wildnis erklärt. Sie lebt heutzutage in einem mit Felsen angelegten Außenpool im SeaWorld San Diego, wo sie und ihre Poolkameraden – allesamt Rettungsseeotter wie 820 – „sich gut verstehen“, sagt Shirley Hill, eine Tierpflegerin, die sich seit Jahrzehnten mit dem Meer beschäftigt Otter. „Sie hat einfach ein tolles Wesen.“

Auch ihr Name besteht nicht mehr aus Ziffern. In einer öffentlichen Umfrage wurde sie in „Nova“ umbenannt, und Hill sagt, dass Nova trotz der Art und Weise, wie Nova manchmal versucht, zusätzliche Nahrung aus den Mahlzeiten der anderen zu ergattern, offenbar sogar den ältesten Seeotter des Pools überzeugt hat, der zur Zurückhaltung neigt. Als ich sie das letzte Mal sah, lief Nova herum und jonglierte mit einer Plastikröhre, die mit in Eis gefrorenen Abalone- und Oktopusstücken gefüllt war. Die Aufseher werfen diese in den Pool, damit die Otter herumschlagen können, um das Fleisch zu lösen und es dann herauszugraben, und Nova hatte offensichtlich beschlossen, zuerst mit ihrem zu spielen, indem sie es auf dem Bauch balanciert, es mit der Nase drückt und dagegen schlägt das Glas. Die Leute in der versammelten Menge zeigten und lächelten, und ein Mann hob das kleine Mädchen neben sich hoch, damit sie es besser sehen konnte. „So süß“, sagte er.