Blog

Sep 29, 2023

Hai-Superkräfte, Wissenschaft und soziale Medien mit der Foster-Stipendiatin Jaida Elcock

Von Rachel Plunkett, Juli 2023 Jaida Elcock ist Doktorandin im MIT-WHOI Joint Program. Ihr Forschungsschwerpunkt liegt auf der Bewegungsökologie von Riesenhaien. Im Jahr 2022 wurde Jaida mit einem Dr. Nancy ausgezeichnet

Von Rachel Plunkett

Juli 2023

Jaida Elcock ist Doktorandin im MIT-WHOI Joint Program. Ihr Forschungsschwerpunkt liegt auf der Bewegungsökologie von Riesenhaien. Im Jahr 2022 erhielt Jaida ein Dr. Nancy Foster-Stipendium zur Unterstützung ihrer Doktorarbeit. Jaida erhielt ihren Bachelor-Abschluss in Biologie mit Auszeichnung von der Northern Arizona University in Flagstaff, Arizona. Sie hat zuvor in Binnenstaaten gelebt, konnte aber durch ein Praktikum im OdySea Aquarium in Scottsdale, Arizona, ein REU-Praktikum bei Friday Harbor Labs in Friday Harbor, Washington und eine Stelle als Labortechnikerin an der Howard University dennoch Erfahrungen mit Meerestieren sammeln in Washington, DC Jaida ist eine aktive Wissenschaftskommunikatorin auf vielen Plattformen, einschließlich sozialer Medien. Jaida freut sich unglaublich darauf, anderen unterrepräsentierten Studenten dabei zu helfen, ein Feuer in sich selbst zu entfachen, um ihre Leidenschaft für die Meereswissenschaften zu wecken.

Pronomen:sie/ihr/ihr

Schon in jungen Jahren wusste ich, dass ich mit Tieren arbeiten würde. Ich verbrachte viel Zeit draußen mit meinen Brüdern und erkundete die Ökosysteme um uns herum (Wüsten, Wälder, Vororte). Wir suchten nach allen Tieren, die wir finden konnten, und beobachteten einfach, wie sie in ihrem natürlichen Zuhause lebten. Aber da ich in Binnenstaaten lebe, hatte ich nie die Gelegenheit, die gleiche Erkundung in einem Meeresökosystem durchzuführen. Als ich aufwuchs, habe ich das Wasser immer geliebt und wollte schon immer schwimmen gehen. Daher ist es keine Überraschung, dass mich die Neugier auf das Meer irgendwann wie eine Flut anzog! Je mehr ich über das Meer erfuhr, desto mehr wollte ich weiter lernen. Und als ich anfing, etwas über Haie zu lernen, wurde mir klar, wie wichtig sie sind, aber welch schrecklichen Ruf sie haben. Ich suchte nach Antworten auf meine Fragen zum Thema Hai, bis die Wissenschaft keine Antworten mehr auf meine Fragen hatte. Da wurde mir klar, dass ich die Forschung selbst durchführen müsste, wenn ich mehr erfahren und dazu beitragen wollte, die Sichtweise der Gesellschaft auf diese schönen und lebenswichtigen Tiere zu ändern. Hier bin ich also, arbeite an meiner Doktorarbeit und untersuche Haie!

Als Kind hatte ich definitiv Angst vor Haien. Ich denke, ein Teil des Problems war, wie wenig ich über sie wusste. Wir haben Angst vor dem, was wir nicht verstehen, und als ich klein war, verstand ich Haie und das Meer einfach nicht. Aber das Meer faszinierte mich, also begann ich, mehr über Shows und Dokumentationen zu lernen. Ich denke, aus Angst habe ich immer dann, wenn in diesen Dokumentarfilmen Haie erwähnt wurden, noch mehr zugehört, fast so, als würde ich auf etwas hoffen, das mir weniger Angst machen würde. Ich wollte keine Angst haben. Diese Angst verschwand, je mehr ich erfuhr. Denn wiederum haben wir Angst vor dem, was wir nicht verstehen. Je mehr ich lernte, desto mehr verstand ich und desto weniger hatte ich Angst. Deshalb habe ich mich entschieden, mich mit Wissenschaftskommunikation zu befassen! Man kann nicht immer die Meinung eines Menschen über die Tierwelt ändern, aber vielleicht können Sie ihm eine Information geben, die ihm so lange im Gedächtnis haften bleibt, dass er ihn auf die gleiche Reise schickt, die ich unternommen habe. Vielleicht hilfst du ihnen, etwas weniger Angst zu haben!

Mein Forschungsschwerpunkt liegt auf der Migration von Riesenhaien. Lange Zeit ging man davon aus, dass Riesenhaie fast ausschließlich in gemäßigten Gewässern vorkommen. Wir glaubten, dass sie im Atlantik weiter nördlich in kühleren Gewässern blieben und sich nicht in wärmere, tropische und subtropische Gewässer vorwagten. Es stellte sich heraus, dass wir falsch lagen! Sie legen Tausende von Kilometern vom Nordwestatlantik bis in die Karibik und manchmal sogar bis nach Südamerika zurück! Aber wir haben keine Ahnung, warum sie das tun oder wie sie eine so weitreichende Bewegung vorantreiben.

Meine Forschung konzentriert sich auf die Energetik, wie sie diese Migration bewirken, indem ich erfahre, wie sich die Migration auf ihren Körperzustand auswirkt. Die Haie verbringen Zeit im Nordwestatlantik, einschließlich des Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, wahrscheinlich weil dort in den Frühlings- und Sommermonaten stabile Nahrungsquellen zur Verfügung stehen, obwohl dies noch etwas ist, das untersucht werden muss. Riesenhaie filtern hauptsächlich Zooplankton wie Ruderfußkrebse und andere winzige Krebstiere von der Größe eines Reiskorns.

Ehrlich gesagt ist es so schwer, nur eine Lieblings-Hai-Superkraft auszuwählen! Es gibt über 500 Haiarten, die wir im Ozean unseres Planeten kennen. Seit etwa 450 Millionen Jahren haben sie sich weiterentwickelt, um die Rollen auszufüllen, die sie heute spielen, und das bedeutet, dass es zu viele Superkräfte gibt, um sie aufzuzählen! Aber ich nenne ein paar Favoriten:

Der Fuchshai ist mein liebster pelagischer Hai (sie sind überhaupt mein Lieblingshai)! Sie sind so schön und ihre Schwänze sind atemberaubend! Es macht etwa die Hälfte ihrer gesamten Körperlänge aus und sie benutzen es als Peitsche! Sie schwimmen sehr schnell auf einen Köderball zu und bleiben dann plötzlich stehen, um ihren Schwanz wie ein Skorpion über ihren Kopf zu peitschen – das ist erstaunlich! Außerdem sind sie unglaublich süß, da sie aufgrund ihrer Gesichter so aussehen, als wären sie zu nervös, um ihren Kellner um Ketchup zu bitten! Es gibt ein paar verschiedene Arten von Dreschern (das große Auge, das gemeine und das pelagische), aber es fällt mir schwer, sie voneinander zu unterscheiden, deshalb betrachte ich sie alle als meine Favoriten. Drescher sind an vielen Küsten rund um die Welt zu finden, darunter auch an der Ost- und Westküste der USA. Das heißt, wenn Sie die Augen offen halten, haben Sie möglicherweise die Chance, in einigen Ihrer nationalen Meeresschutzgebiete, einschließlich Stellwagen Bank, einen zu finden. Monitor, Gray's Reef, Greater Farallones, Cordell Bank, Monterey Bay und Kanalinseln!

Mein liebster Tiefseehai dürfte der Taschenhai (Mollisquama parini) sein. Der Taschenhai ist eine der kleinsten Haiarten der Welt, lebt in der Dunkelheit in etwa 330 Metern Tiefe im Ozean und erzeugt sein eigenes Licht (Biolumineszenz). Aber sie biolumineszieren nicht auf gewöhnliche Weise. Sie spucken im Wesentlichen biolumineszenten Schleim aus diesem speziellen Beutel in der Nähe ihrer Brustflossen aus, der als „Taschendrüse“ bekannt ist. Das ist im besten Sinne unglaublich seltsam!

Mein Rat für andere, die sich mit der Haiforschung befassen, wäre, sich von Ihrer Leidenschaft und Ihrer Neugier leiten zu lassen! Erlauben Sie Ihrem Staunen über diese wunderschönen Tiere, Ihnen bei der Formulierung von Forschungsfragen zu helfen. Lassen Sie sich von Ihrer Begeisterung für Ihre Forschung durch einige der stressigeren Teile der Wissenschaft führen. Die Freude und das Engagement, die Sie für die Wissenschaft haben, sind ein Gewinn. Benutze es!

Außerdem hat jeder von Zeit zu Zeit das Hochstapler-Syndrom. Wir alle fragen uns manchmal, wie wir hierhergekommen sind und fühlen uns ein wenig fehl am Platz. Der beste Weg, diesem Gefühl entgegenzuwirken, besteht darin, sich mit einem wunderbaren Unterstützungsnetzwerk zu umgeben und Dankbarkeit zu üben! Denken Sie daran, wie hart Sie gearbeitet haben, um dorthin zu gelangen, wo Sie jetzt sind, und daran, wie aufgeregt Sie als „jüngerer Mensch“ waren, die Stufe zu erreichen, auf der Sie sich jetzt befinden. Seien Sie stolz auf Ihre Erfolge, egal wie klein Sie auch sein mögen.

Die Kommunikation zwischen der Wissenschaftsgemeinschaft und der Öffentlichkeit ist aus so vielen Gründen unglaublich wichtig! Es scheint eine Kluft zwischen Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit zu geben, die ich nie verstanden habe. Als Wissenschaftler verbringen wir Jahre unseres Lebens damit, uns einigen ziemlich spezifischen Themen zu widmen. Möchten Sie die Arbeit, die Ihnen so am Herzen liegt, nicht mit der Welt teilen? Die Weitergabe dieser Informationen an die Öffentlichkeit ermöglicht nicht nur Transparenz zwischen Wissenschaftlern und nicht-wissenschaftlichem Publikum, was meiner Meinung nach dazu beitragen wird, ein wenig Vertrauen aufzubauen, sondern trägt auch dazu bei, eine gebildetere Bevölkerung zu schaffen, die dann fundierte Entscheidungen in ihrem Leben treffen kann. Dazu kann gehören, wofür sie ihr Geld ausgeben, wie sie über verschiedene Richtlinien abstimmen oder sogar ihre Angst oder Besorgnis über die Tierwelt oder das Meer überwinden.

Dies war mein Ziel mit meiner Wissenschaftskommunikation über soziale Medien. Ich möchte dazu beitragen, die Öffentlichkeit über Wildtiere zu informieren. Ich möchte dazu beitragen, die Begeisterung anderer für das Lernen zu wecken, und ich möchte mit ihnen lernen. Ich möchte dazu beitragen, die Angst vieler Menschen vor Wildtieren und dem Meer zu zerstreuen. Und ich habe das Gefühl, dass es mir gelungen ist, diese Dinge zu tun. Die besten Kommentare, die ich in den sozialen Medien bekomme, sind diejenigen, in denen die Leute zum Ausdruck bringen, wie ich ihnen etwas Neues beigebracht oder ihnen dabei geholfen habe, einige ihrer Sorgen und Ängste zu überwinden. Das sind die Kommentare, die mich wissen lassen, dass ich meine Ziele in der Wissenschaftskommunikation erreiche. Wenn ich auch nur eine Person mit einer neuen lustigen Tatsache zum Lächeln bringe, weiß ich, dass ich einen Unterschied gemacht habe.

Meine Arbeit mit MISS hat das Leben von mehr Menschen verändert, als ich es mir jemals hätte vorstellen können! Wir haben eine Gemeinschaft, einen sicheren Raum für Menschen in einem Bereich geschaffen, in dem sie historisch ausgeschlossen waren. Wir haben Möglichkeiten für Menschen finanziert, die sonst möglicherweise nicht über die Mittel verfügten, ähnliche, nicht finanzierte Möglichkeiten zu nutzen (z. B. ehrenamtliche oder „Pay to Participation“-Praktikumsprogramme). Wir haben die Stimmen vieler Farbwissenschaftler erhoben, um ihnen auf große und kleine Weise zu helfen, die Anerkennung zu erhalten, die sie für ihre unglaubliche Arbeit verdienen. Dies wiederum hat die Vielfalt und Repräsentation in der Wissenschaft geschaffen, nach der viele von uns als Kinder verzweifelt gesucht haben. Es hat sich sehr gelohnt, Rückmeldungen von Mitgliedern zu erhalten, die das Gefühl haben, dass sie nun über die Erfahrung und das Selbstvertrauen verfügen, diesen Karriereweg weiter voranzutreiben, und zu wissen, dass es Kinder gibt, die sich freuen, Wissenschaftler zu sehen, die wie sie aussehen, und ihnen diese Wissenschaft näherbringen ist auch für sie eine Option! Ich bin so dankbar, Teil dieser Organisation zu sein und in einer Position zu sein, die es mir ermöglicht, Menschen dabei zu helfen, ihre Träume von der Haiforschung zu verwirklichen!

Ich hoffe, dass ich als freundlicher, temperamentvoller, enthusiastischer und leidenschaftlicher Wissenschaftler und Wissenschaftskommunikator bekannt bin. Ich hoffe, dass mein Vermächtnis unterhaltsame und zugängliche wissenschaftliche Inhalte sein wird, an denen sich alle erfreuen können, und der Weg, den ich den farbigen Frauen ebnen helfe, die nach mir kommen. Ich möchte, dass Menschen die gleiche Begeisterung empfinden wie ich für die Tierwelt, wenn sie meine Videos ansehen oder sich mit den Möglichkeiten von Minorities in Shark Sciences beschäftigen. Ich möchte, dass die Welt das Meer und die Haie durch meine Augen sieht, weil ich nichts als Schönheit sehe und nichts als Freude empfinde!